엘론 머스크는 마크 저커버그에게 계속 주는 선물
작년 초, 마크 저커버그 페이스북 CEO는 뜨거운 감자였습니다.
페이스북 페이퍼로 알려진 수백 건의 회사 내부 문서가 폭로되면서 2021년 말 국회의원, 사용자, 시민사회단체의 신랄한 비판을 받았고, 회사 경영진은 의회에 출두해야 했습니다. 페이스북을 메타로 리브랜딩하고 이른바 메타버스로 전환하려는 주커버그의 계획은 광범위한 회의론에 부딪혔습니다. 그리고 회사의 핵심 광고 사업은 Apple의 개인정보 보호 정책 변경으로 인해 상당한 압박을 받고 있었습니다.
하지만 국회의원, 언론, 기술 업계의 관심은 갑자기 다른 억만장자에게로 옮겨갔습니다: 바로 엘론 머스크입니다.
머스크는 작년 초 트위터를 비판한 후 거의 이사회에 합류할 뻔했다가 인수에 동의한 후 몇 달에 걸친 인수 협상에서 벗어나기 위한 싸움을 시작했지만 결국 실패로 돌아갔습니다. 머스크가 거래를 완료하고 수많은 논란의 여지가 있는 변화를 추진한 후에야 계속된 이 싸움은 종종 뉴스 사이클을 지배했습니다. 그 과정에서 트위터의 라이벌들이 더 잘 관리되는 것처럼 보이고, 메타를 비롯한 다른 거대 기술 기업들이 고통스러운 해고를 겪고 월스트리트에서 주가 하락을 겪을 때 집중되었을 비판적 관심을 다른 곳으로 돌리는 것처럼 보였습니다.
하지만 이번 주에 저커버그는 머스크에게 사상 최대의 승리를 거두었습니다. 수년간 트위터를 모방한 기능으로 트위터 사용자들을 사로잡기 위해 노력했지만 실패한 주커버그는 이제 스레드라는 새로운 앱으로 트위터의 어려움을 활용하고 있습니다. 메타의 트위터 복제품은 이번 주에 출시되어 전례 없는 성공을 거두었지만, 메타의 개인정보 침해와 선거 개입의 역사, 그리고 회사와 주커버그가 소셜 미디어 시장에서 너무 많은 권력을 휘두른다는 오랜 우려에도 불구하고 전례 없는 성공을 거두었습니다.
이 앱의 하룻밤 사이 성공은 지난해 10월부터 머스크가 트위터를 이끌면서 겪은 혼란의 직접적인 결과입니다. 그 기간 동안 그는 불규칙한 발언, 대량 해고, 트위터 정책의 중대한 변경으로 많은 플랫폼 사용자와 광고주를 분노하게 만들었습니다. 트위터 사용자들은 머스크의 소유권이 플랫폼에 어떤 영향을 미쳤는지 한탄하고 있지만, 이는 주커버그에게 가장 잘된 일일 수도 있습니다.
펜실베이니아 대학교 캐리 로스쿨의 허버트 호벤캠프 교수는 "머스크는 자신의 사용자 기반을 화나게 하는 일을 연이어 저질렀다"고 말했습니다.
일부 초기 Thread 사용자들은 단순히 다른 곳에서 벗어나고 싶다는 이유만으로 대중의 거센 비판에 직면한 억만장자가 운영하는 소셜 네트워크에 가입하고 싶다는 이상한 상황의 본질에 대해 언급하기도 했습니다.
"한 사용자는 Threads에 다음과 같은 글을 올렸습니다. "저는 몇 년 전에 Facebook을 보이콧했고, 이 소식을 듣고 즉시 가입했습니다."
또 다른 사용자는 "[페이스북]이나 [인스타그램]을 사용해 본 적이 없다"며 스레드에 액세스하기 위해 처음으로 인스타그램에 가입해야 했다고 덧붙였습니다. "주커버그의 플랫폼을 사용하게 될 것이라고는 전혀 예상하지 못했습니다."
그럼에도 불구하고 주커버그는 금요일에 Threads가 7천만 명의 사용자 가입을 달성했다고 밝혔는데, 이는 이틀도 채 되지 않아 트위터의 3분의 1에 가까운 사용자 기반을 확보한 것으로, 결국 페이스북의 주요 라이벌 중 하나를 제치고 어려움을 겪고 있는 메타의 광고 비즈니스에 활력을 불어넣을 수 있는 플랫폼이 될 것으로 보입니다.
예상치 못한 곳에서 도움 찾기
머스크가 주커버그의 재산에 도움이 될 것 같지만, 그럴 가능성은 희박합니다. 주커버그와 머스크는 수년 동안 종종 갈등을 빚어왔습니다.
2018년, 페이스북의 케임브리지 애널리티카 스캔들이 터지자 머스크는 페이스북 플랫폼이 "나를 괴롭힌다"는 이유로 자신의 회사 테슬라와 SpaceX의 페이스북 페이지를 삭제했다고 말했습니다. 그리고 그해 말에는 자신의 Instagram 계정도 삭제했습니다.
최근에는 머스크는 인스타그램이 "사람들을 우울하게 만든다"고 주장했으며, 2021년 1월 6일 미국 국회의사당 공격에 메타가 연루되었음을 암시하는 듯한 발언을 하기도 했습니다.
저커버그는 또한 SpaceX의 폭발로 인해 Facebook에서 사용 중이던 위성이 실수로 폭발한 후와 2017년 Facebook 라이브 방송에서 인공 지능에 대한 입장을 비판하는 등 머스크에 대한 공격적인 발언을 한 바 있습니다.
하지만 올해 초 주커버그는 머스크의 트위터 리더십에 대해서도 칭찬을 아끼지 않았습니다. 지난달 팟캐스트 인터뷰에서 저커버그는 "일론은 초기에 트위터를 훨씬 더 간결하게 만들기 위한 노력을 주도했다... 대체로 좋은 변화라고 생각한다"고 말했습니다.
어떤 면에서 머스크의 트위터에서의 움직임은 주커버그와 메타를 비롯한 다른 기술 회사들이 큰 비판 없이 비슷한 조치를 취할 수 있는 빌미를 제공했을 수도 있습니다. 메타는 두 차례에 걸쳐 2만 명 이상의 직원을 해고하겠다고 발표했으며, 이는 회사 역사상 가장 큰 규모의 감원입니다. 하지만 메타는 감원을 전문적으로 처리하고 더 강력한 퇴직금을 제공함으로써 트위터의 대량 해고에 비해 책임감 있는 모습을 보였습니다.
머스크가 1월 6일 공격 이후 2년간 정지되었던 도널드 트럼프 전 대통령의 계정을 복구한 후, 트위터는 광고주들에게 플랫폼 보이콧을 촉구하는 시민단체의 비판에 직면했습니다. 하지만 메타는 몇 달 후 유튜브와 함께 트위터의 결정을 따랐습니다(이 두 플랫폼은 머스크의 리더십이 아닌 자체적인 위험 분석을 인용하여 결정을 설명했지만).
10억 명의 사용자를 위한 기회
머스크의 트위터 인수로 인한 혼란과 혼란은 주커버그와 메타에게 이보다 더 좋은 시기는 없었을 것입니다.
이 소셜 미디어 대기업의 비즈니스는 6월 분기에 상장 기업으로는 처음으로 분기별 매출 감소를 기록한 데 이어, 메타버스에 대한 계획에 수십억 달러를 쏟아붓는 동안 온라인 광고 시장의 약세로 어려움을 겪으면서 남은 두 분기에도 매출 감소를 기록하는 등 혹독한 한 해를 보냈습니다. 이 회사는 2022년 한 해 동안 시장 가치에서 6,000억 달러 이상의 손실을 입었습니다.
이제 Threads의 출시는 Meta와 주커버그에게 엄청난 새로운 기회를 의미합니다. 특히 Facebook이 젊은 사용자들에게 덜 매력적인 플랫폼이라는 인식으로 점점 더 어려움을 겪고 있는 상황에서, Thread는 소셜 미디어 사용자들이 Meta의 앱에서 더 많은 시간을 보내도록 유도할 수 있는 방법이 될 수 있습니다.
저커버그는 수요일에 머스크가 인수하기 전 트위터의 2억 3,800만 명의 활성 사용자보다 훨씬 많은 10억 명 이상의 사용자를 Threads에 확보하기를 희망한다고 말했습니다.
아직 플랫폼에 광고는 없지만, 스레드는 궁극적으로 메타의 핵심 광고 사업을 보완할 수도 있습니다. 스레드 출시를 총괄한 Instagram의 책임자 아담 모세리는 이번 주 더버지와의 인터뷰에서 새로운 플랫폼에 대해 "많은 사람들이 좋아하고 계속 사용할 수 있는 무언가를 만든다면 광고를 통해 수익을 창출할 수 있을 것"이라고 말했습니다.
머스크에게 있어 스레드로 인해 트위터 사용자를 잃거나 향후 성장에 제동이 걸리면 소셜 미디어 플랫폼을 인수하기 위해 투자한 440억 달러가 더 큰 피해를 입을 수 있으며, 더 중요한 것은 문제가 있는 회사를 회생시키는 데 탁월한 재능을 가진 천재라는 명성에 타격을 입는다는 것입니다.
머스크는 주커버그의 재산 증식에 대해 반발하고 있는 것으로 보입니다. 수요일, 머스크의 변호사는 전직 트위터 직원을 고용하여 영업 비밀을 도용했다는 혐의로 경쟁 앱에 대해 회사를 고소하겠다고 협박하는 편지를 메타에 보냈습니다. (메타는 혐의를 부인했습니다.)
트위터와 스레드의 싸움은 또 다른 싸움, 즉 머스크와 저커버그가 지난 몇 주 동안 계획해 온 케이지 싸움의 위험을 높였습니다. 브라질 주짓수를 정기적으로 수련하는 주커버그가 우위를 점하고 있는 것으로 보입니다.
그러나 싸움이 계속 진행되든 아니든 주커버그는 이미 승리한 것으로 보입니다.
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