일본은 곧 후쿠시마 방사능 오염수를 바다에 방류할 예정입니다. 얼마나 걱정해야 할까요?
일본은 후쿠시마 원전 사고 발생 12년 만에 논란이 되고 있는 이 계획에 대해 유엔 원자력 감시단의 승인을 받아 곧 처리된 방사성수를 바다에 방출하기 시작할 예정입니다.
처리된 폐수를 방출하려는 계획은 수년 동안 진행되어 왔으며, 2019년 환경부 장관은 오염된 물질을 담을 공간이 부족하기 때문에 "다른 선택의 여지가 없다"고 선언했습니다.
라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장은 화요일 후쿠시마를 방문해 기시다 후미오 총리에게 유엔 기구의 안전성 검토 결과를 발표하기 위해 일본에 도착했습니다.
그러나 유엔의 승인은 불안에 떨고 있는 주변국 주민들과 2011년 재앙의 영향을 여전히 느끼고 있는 현지 어민들을 안심시키는 데는 거의 도움이 되지 못했습니다.
일부에서는 IAEA의 조사 결과에 의문을 제기하고 있으며, 중국은 최근 이 단체의 평가가 후쿠시마 폐수 방출의 "합법성과 정당성을 증명하는 것이 아니다"라고 주장하고 있습니다.
알아야 할 사항은 다음과 같습니다.
왜 이런 일을 하는 걸까요?
2011년 대지진과 쓰나미로 후쿠시마 원자력 발전소의 전력 공급 및 냉각 시스템이 손상되어 원자로 노심이 과열되고 발전소 내 물이 고농도 방사성 물질로 오염되었습니다.
그 이후로 원자로의 연료 잔해를 식히기 위해 새로운 물을 펌핑했습니다. 동시에 지하수와 빗물이 새어 들어와 더 많은 방사성 폐수를 저장하고 처리해야 하는 상황이 발생했습니다.
국영 전력 회사인 도쿄전력(도쿄전력)은 현재 올림픽 수영장 500개 이상을 채울 수 있는 132만 미터톤의 폐수를 저장하기 위해 1,000개가 넘는 대형 탱크를 건설했습니다.
하지만 공간이 빠르게 줄어들고 있습니다. 도쿄전력은 더 많은 탱크를 건설하는 것은 선택 사항이 아니며, 시설을 오염 제거하고 구조물을 해체하고 완전히 폐쇄하는 과정을 포함하는 발전소를 안전하게 해체하기 위해 공간을 확보해야 한다고 말합니다.
어떤 위험이 있나요?
방사성 폐수에는 몇 가지 위험한 요소가 포함되어 있지만 대부분은 물에서 제거할 수 있다고 도쿄전력은 말합니다.
진짜 문제는 방사성 삼중수소라는 수소 동위원소인데, 이는 제거할 수 없습니다. 현재로서는 이를 제거할 수 있는 기술이 없습니다.
그러나 일본 정부와 IAEA는 오염 된 물이 고도로 희석되어 수십 년에 걸쳐 천천히 방출 될 것이라고 말합니다.
즉, 방출되는 삼중수소 농도는 다른 국가에서 허용하는 양과 비슷하거나 더 낮을 것이며 국제 안전 및 환경 규정을 충족할 것이라고 그들은 말합니다.
도쿄전력, 일본 정부, IAEA는 또한 삼중수소는 빗물, 해수, 수돗물, 심지어 인체에서도 자연적으로 발생하므로 소량을 바다에 방출하는 것은 안전하다고 주장합니다.
그로시는 IAEA 보고서에서 처리된 물을 바다로 방류해도 "사람과 환경에 미치는 방사능 영향은 무시할 수 있을 정도"라고 말했습니다.
그러나 전문가들은 이것이 초래하는 위험에 대해 의견이 분분합니다.
캐나다 원자력안전위원회는 삼중수소 자체는 피부에 침투하기에는 너무 약하지만 "극도로 많은 양을 섭취할 경우" 암 발생 위험을 높일 수 있다고 말합니다. 한편, 미국 원자력규제위원회는 "방사선에 노출되면 건강에 위험을 초래할 수 있다"고 인정하면서도 "모든 사람이 매일 소량의 삼중수소에 노출된다"고 덧붙였습니다.
하와이대학교 마노아 캠퍼스의 큐왈로 해양연구소 소장인 로버트 리치몬드(Robert H. Richmond)는 태평양 섬 포럼과 협력하여 후쿠시마 현장 방문, 도쿄전력, 일본 당국, IAEA와의 회의 등 폐수 방출 계획을 평가하는 국제 과학자 그룹 중 한 명입니다. 리치몬드는 이 계획의 세부 사항을 검토한 후 "부적절하고" 시기상조라고 말했습니다.
한 가지 우려는 폐수를 희석하는 것만으로는 해양 생물에 미치는 영향을 줄이는 데 충분하지 않을 수 있다는 것입니다. 삼중수소와 같은 오염 물질은 식물, 동물, 박테리아를 포함한 다양한 수준의 먹이사슬을 통과하여 "생물 축적"될 수 있으며, 이는 해양 생태계에 축적된다는 것을 의미한다고 그는 말했습니다.
그는 전 세계 바다가 이미 기후 변화, 해양 산성화, 남획 및 오염으로 인해 스트레스를 받고 있다고 덧붙였습니다. 마지막으로 필요한 것은 "쓰레기 투기장"처럼 취급되는 것이라고 그는 말했습니다.
그리고 잠재적인 위험은 아시아 태평양 지역에만 영향을 미치는 것이 아닙니다. 2012년의 한 연구에 따르면 참다랑어가 후쿠시마에서 태평양을 건너 캘리포니아까지 방사성 핵종(핵폐기물에 포함된 것과 같은 방사성 동위원소)을 운반했다는 증거가 발견되었습니다.
폐수는 어떻게 배출되나요?
먼저 폐수를 처리하여 제거 가능한 모든 유해 요소를 걸러냅니다. 그런 다음 탱크에 저장된 물을 분석하여 여전히 방사능이 얼마나 남아 있는지 측정하며, 도쿄전력에 따르면 대부분의 폐수는 두 번째로 처리될 것이라고 합니다.
그런 다음 폐수는 깨끗한 물 1리터당 방사능 단위인 삼중수소 1,500베크렐로 희석됩니다.
비교를 위해 일본의 규제 한도는 리터당 최대 60,000베크렐입니다. 세계보건기구는 10,000베크렐을 허용하고 있으며, 미국은 리터당 740베크렐로 보다 보수적인 제한을 두고 있습니다.
희석된 물은 해안의 해저 터널을 통해 태평양으로 방출됩니다. IAEA를 포함한 제3자가 방류 중과 방류 후에 방류를 모니터링할 것입니다.
그로시는 보고서에서 "이를 통해 일본 정부와 도쿄전력이 수십 년에 걸쳐 마련한 관련 국제 안전 표준이 계속 적용될 수 있을 것"이라고 말했습니다.
다른 나라에서는 어떤 반응을 보였나요?
이 계획에 대해 일각에서는 지지를, 다른 일각에서는 회의적인 반응을 보이는 등 엇갈린 반응을 보이고 있습니다.
미국은 일본을 지지했으며, 국무부는 2021년 성명에서 일본이 "결정에 대해 투명"했으며 "전 세계적으로 인정된 원자력 안전 표준"을 따르고 있는 것으로 보인다고 밝혔습니다.
대만 원자력위원회는 방출되는 삼중수소의 양이 "검출 한계치 이하로 추정되며 대만에 미치는 영향은 미미할 것"이라고 말했습니다. 대만은 일본 남서쪽에 위치해 있습니다.
그러나 일본의 가까운 이웃 국가들의 저항이 거셉니다.
지난 3월 중국의 한 저명한 관리는 원전 오염수가 "해양 환경과 인체 건강에 예측할 수 없는 해를 끼칠 수 있다"고 경고했습니다: "태평양은 일본의 핵 오염수를 배출하는 하수구가 아니다."
호주와 뉴질랜드를 포함한 태평양 도서국 정부 간 협의체인 태평양 도서국 포럼의 사무총장도 1월에 "심각한 우려"를 표명하는 사설을 발표했습니다.
"해양 방출을 허용하기 전에 더 많은 데이터가 필요합니다."라고 그는 썼습니다. "우리는 우리 자녀와 손주들의 미래를 안전하고 안전하게 보장하기 위해 노력해야 할 의무가 있습니다."
연합뉴스에 따르면 한덕수 한국 총리는 지난 6월 국제 기준에 맞게 처리한 후 폐수를 마실 수 있다며 이 계획에 대한 지지를 보였지만, 야당 지도자는 이를 조롱하는 성명을 발표했다.
다른 나라에서도 폐수를 방출하지 않나요?
IAEA를 포함한 많은 기관은 전 세계 원자력 발전소가 저농도의 삼중수소가 포함된 처리된 폐수를 일상적으로 안전하게 방출하고 있다고 지적합니다.
정부 기관인 미국 원자력규제위원회 대변인은 CNN과의 인터뷰에서 "미국의 거의 모든 원전은 방사능 수치가 낮은 물을 원전이 위치한 수로로 방류하고 있다"고 확인했습니다.
대변인은 "삼중수소는 걸러낼 수 없지만 일반인이 상당한 양을 섭취해야 건강에 문제가 생길 가능성이 있으며 방출된 방사성 물은 수로의 흐름에 의해 크게 희석됩니다."라고 덧붙였습니다.
많은 과학자들은 안심하지 못하고 있습니다. 사우스캐롤라이나 대학의 생물학 교수인 팀 무소는 이것이 원자력 발전소의 일반적인 관행이라고 해도 삼중수소가 환경과 식품에 미치는 영향에 대한 연구가 충분하지 않다고 지적했습니다.
하와이 대학의 리치몬드는 "다른 사람들의 나쁜 행동"이 폐수를 계속 바다로 방출하는 변명이 될 수 없다고 덧붙였습니다. 그는 "(일본과 IAEA가) 사업 방식을 더 나은 방향으로 바꿀 수 있는 궁극적인 기회"라고 말했습니다.
대중의 반응은 어떤가요?
일부 쇼핑객들은 해산물과 천일염이 폐수 방출로 인해 영향을 받을 수 있다는 우려로 사재기에 나서는 등 이 지역 주민들의 회의적인 반응이 훨씬 더 많아졌습니다.
로이터 통신은 한국에서는 천일염 가격이 급등했으며, 상점 주인들은 최근 매출이 두 배로 증가했다고 말했다고 보도했습니다. 로이터는 3년치 미역, 멸치, 소금을 구입했다고 주장하는 한 한국어 트윗을 인용했습니다.
로이터 통신은 한국 수산 당국이 염전 방사능 모니터링을 강화하고 후쿠시마 인근 해역의 수산물 수입 금지 조치를 유지하겠다고 밝혔다고 보도했습니다.
한국 국민들도 이 계획에 반대하는 시위를 벌였으며, 일부는 주한 일본 대사관 앞에서 방독면을 쓰고 시위를 벌이기도 했습니다.
일본 국민들 사이에서도 의견이 엇갈리고 있습니다. 지난 3월 아사히신문의 설문조사에 따르면 응답자 1,304명 중 51%가 방류에 찬성했고, 41%는 반대했습니다. 올해 초에는 수도 도쿄의 주민들이 이 계획에 항의하기 위해 거리로 나섰습니다.
재해가 발생한 후쿠시마 현에서는 지역 어민들이 첫날부터 이 계획에 반대하는 목소리를 높였습니다. 후쿠시마 원전 사고 이후 수년 동안 당국은 어업 활동을 중단했고 다른 국가들도 수입 제한 조치를 취했습니다.
주변 수질과 어류가 안전한 수준으로 돌아온 후에도 소비자들의 신뢰는 완전히 회복되지 않았고, 후쿠시마의 어업은 이제 예전의 일부에 불과합니다.
폐수 방류는 후쿠시마의 국제적, 지역적 명성을 더욱 훼손하여 어민들의 생계에 다시 한 번 타격을 줄 수 있다고 많은 사람들이 주장합니다. 올해 초 한 어민은 CNN과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다: "우리의 완전한 동의 없이 이런 결정을 내린 것 같습니다."
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