미국의 원자력에 대한 두 가지 매우 다른 관점
이번 주에는 서로 전혀 관련이 없는 두 가지 뉴스를 통해 미국의 원자력에 대해 살펴보기 좋은 시기라는 확신을 갖게 되었습니다.
러시아가 통제하고 있으며 양국이 모두 파괴의 위험에 처해 있다고 주장하는 유럽 최대의 원자력 발전소를 둘러싼 러시아와 우크라이나의 대치 상황입니다.
일본이 곧 방사능 오염수를 바다에 방출할 것이라는 소식은 2011년 후쿠시마 재앙을 상기시킵니다.
원자력의 미래에 대한 우려를 불러일으킬 수 있는 이러한 소식은 다른 헤드라인으로 상쇄되고 있습니다.
예를 들어, 조지아에 새로운 원자력 발전소가 문을 열면 전 세계 기온 기록이 화석 연료 연소로 인한 기후 변화의 현실을 보여주는 바로 그 시점에 탄소 배출이 없는 에너지가 공급될 것입니다.
원자력 에너지 문제로 정부를 분열시키는 문제
독일은 체르노빌과 후쿠시마 같은 재난 이후 모든 원전을 폐로하기로 결정했습니다. 올해 초 마지막 원자로가 가동을 중단했는데, 우크라이나 전쟁으로 러시아 천연가스에 대한 독일의 접근성이 위협받자 일부에서는 이 결정을 후회하기도 했습니다.
바로 옆에 있는 프랑스는 세계적인 원자력 선도국입니다. 대부분의 전력을 원자력으로 생산합니다.
러시아는 우크라이나 침공 이후 거의 모든 면에서 세계 경제에서 배척당하고 있지만, 여전히 원자력 발전의 주요 국가입니다. CNN의 클레어 세바스찬이 지난 3월에 보도한 바에 따르면 러시아는 국영 원자력 회사인 로사톰을 통해 우라늄을 농축하고 판매하며, 전 세계에 발전소를 건설 및 운영하고 있습니다.
그러나 국제원자력기구에 따르면 원자력 발전을 향해 가장 빠르게 나아가고 있는 국가는 중국입니다.
미국의 원자력 발전
미국 에너지 정보국에 따르면 2022년 현재 미국 전력의 약 18%가 원자력에 의해 생산됩니다. 미국의 대형 원자로는 대부분 평균 40년 이상 된 노후 원자로입니다.
조지아 원자로가 가동을 시작한 데 이어 2016년에는 테네시주에서 새로운 원자로가 가동을 시작했습니다. 하지만 그 외에는 미국의 원자력 발전 포트폴리오는 오래되어 많은 부분이 개선이 필요합니다.
에너지 생산을 둘러싸고 벌어지는 돈과 부패에 대한 아이디어를 얻으려면 지난주 오하이오주의 전 하원의장 래리 하우스홀더가 두 개의 원자력 발전소에 대한 10억 달러의 납세자 구제금융을 받기 위해 뇌물 수수 계획에 연루된 혐의로 20년 징역형을 선고받은 판결을 살펴보십시오.
노후화된 원자로 수리 및 유지를 위한 비용
2021년 조 바이든 대통령이 서명한 초당적 인프라 법안에는 원자로 소유자 또는 운영자에게 보조금을 지급하고 원자로 폐쇄를 막기 위한 60억 달러 규모의 프로그램이 포함되었습니다.
에너지부에 따르면 지난 10년 동안 미국에서 12개 이상의 원자로가 조기 폐쇄되었습니다. 캘리포니아에 있는 디아블로 캐년 발전소 중 적어도 한 곳은 10억 달러 이상의 보조금을 받은 후에도 계속 가동될 예정입니다.
원자력과 미국을 비롯한 다른 국가들이 얼마나 적극적으로 원자력을 추구해야 하는지는 과학자들 사이에서도 의견이 분분한 주제입니다.
상이한 두 가지 관점
첫째, 매우 신중해야 합니다.
저는 미국이 원자력에 대해 신중하고 체계적으로 접근해야 한다는 한 원자력 전문가와 원자력에 대한 대중의 여러 가지 잘못된 인식을 바로잡아야 한다고 주장하는 또 다른 전문가와 이야기를 나눴습니다.
좀 더 신중한 목소리를 낸 사람은 스탠포드 대학교 교수이자 핵폐기물 전문가인 로드니 유잉으로, 그는 핵폐기물 절차에 대한 연방 검토 위원장을 역임한 바 있습니다. 저는 "인류의 존재에 대한 인위적인 위협을 줄이는 것"을 목표로 하는 미국원자력과학자협회에서 그와 연락을 취했습니다.
수십 년 동안 핵 문제에 집중해 왔음에도 불구하고 그는 제가 주목할 만한 말을 했습니다:
유잉은 "수년간 노력해왔지만 아직 원자력 에너지에 대한 찬반 입장을 제대로 정립하지 못했습니다."라고 말했습니다.
"탄소 배출이 없는 에너지원인 원자력에 대한 열광과 기후 변화 문제가 매우 중요한 실존적 위기인 현재 상황에서 '나중에 문제를 해결하면 된다'고 말하기 쉽습니다."라고 그는 말합니다.
그는 재앙의 가능성부터 핵폐기물 저장 방법에 이르기까지 원자력 에너지의 문제점을 태양열 및 풍력 에너지와 같은 재생 가능한 대안의 잠재력과 비교해야 한다고 말했습니다.
원자력에 대해 훨씬 더 지지적인 견해
일리노이 대학교의 에너지 교수인 데이비드 루직은 원자력 에너지에 대한 우려를 불식시키기 위해 여러 동영상을 올리는 활발한 유튜브 채널 '일리노이 에너지프로프'를 운영하고 있으며, 원자력 에너지의 미래에 대해 훨씬 더 긍정적인 견해를 가지고 있습니다.
참고로 일리노이주는 다른 어떤 주보다 많은 양의 원자력을 생산하고 있습니다. 최근 일리노이 주 의원들은 연방 정부가 핵폐기물 처리 기술을 개발할 때까지 신규 원자로 건설을 유예하기로 결정했습니다. 이 새로운 정책은 여전히 주 주지사의 서명을 받아야 합니다.
루직은 핵폐기물은 공간을 거의 차지하지 않기 때문에 단단한 콘크리트 야드에 담아 원자로 부지에 보관해야 한다고 주장합니다. 그는 콘크리트는 70년 정도에 한 번씩 노후화되면 수리할 수 있다고 주장했습니다.
루직은 "60년 동안 이 일을 상업적으로 해오면서 매우 안전하고 잘하는 방법에 대해 많은 것을 배웠습니다."라고 말하며 조지아의 새 원자로는 비상시 공기로 냉각되기 때문에 후쿠시마처럼 지진과 해일의 영향을 받지 않을 것이라고 주장했습니다.
그는 후쿠시마에서도 수천 명이 대피했지만 발전소 고장으로 인한 방사능으로 인한 사망자는 없었다는 점에 주목해야 한다고 주장했습니다.
루직은 원자력에 대해 제기할 수 있는 모든 우려에 대해 준비된 답을 가지고 있습니다. 그는 일본이 후쿠시마에서 바다로 방류할 계획인 방사능 오염수에 대해 걱정할 필요가 없다고 말했습니다.
루지치는 "사소하고 중요하지 않은 것을 추가하는 것인데, 이는 더 희석될 것입니다."라고 말했습니다.
자포리지아 원전을 둘러싼 러시아와 우크라이나의 교착 상태도 루직은 걱정하지 않습니다. 벙커 폭탄의 표적이 아니라고 가정할 때 그가 보는 가장 큰 위협은 원전이 전기 생산을 중단하는 것이지 또 다른 체르노빌로 변할 수 있다는 것이 아닙니다.
"전쟁 지역 한가운데 있다는 것은 정말 불행한 일입니다. 하지만 화학 공장이나 석탄 공장 또는 기타 공장들이 전쟁 지역 한가운데 있다는 것도 정말 불행한 일입니다."라고 그는 주장했습니다.
모듈형 원전의 미래
두 교수는 많은 기업이 주요 시장이 될 것으로 예상하고 있는 소형 모듈형 원자력 기술에 대해 언급했습니다. 정부가 탄소 배출로 인한 피해를 고려하여 탄소 배출에 세금을 부과하기로 결정하면 이 시장은 기하급수적으로 성장할 수 있습니다.
유잉은 미국의 국가 에너지 전략이 명확하지 않기 때문에 수많은 주 및 연방 기관과 민간 기업이 새로운 것을 찾고 있으며, 종종 서로 상충하는 경우도 있다고 주장했습니다. 원자력 기술 개발의 비용과 어려움이 걸림돌이 될 것입니다. 새로운 조지아 원전은 건설하는 데 10년 이상 걸렸고 예산도 초과했습니다.
루직은 초기 자본 지출 이후에는 원전의 연료 비용이 상대적으로 저렴하기 때문에 장기적으로 좋은 투자가 될 수 있다고 말했습니다.
원자력 에너지에 대한 명확한 선호도가 없다는 유잉의 말에 대해 다시 질문하자, 그는 광범위한 질문이 너무 많은 것을 간과하고 있다고 말했습니다.
"원자력 환경은 기술적, 사회적 관점에서 볼 때 충분히 복잡하기 때문에 광범위한 일반적 입장은 우리에게 그다지 도움이 되지 않습니다."라고 그는 말했습니다.
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